苦瓜又名凉瓜， 是葫芦科植物， 为一年生攀缘草本 。 茎、枝、叶柄及花梗披有柔毛， 腋生卷须 。 叶子的直径达3至12厘米， 有5至7道掌状深裂， 裂片呈椭圆形， 外沿有锯齿 。 春夏之交开花， 雌雄同株， 黄色 。 果实长椭圆形， 表面具有多数不整齐瘤状突起 。 种子藏于肉质果实之中， 成熟时有红色的囊裹着 。 苦瓜是人们喜爱的一种蔬菜， 原产地不清楚， 但一般认为是原产于热带地区 。 在南亚、东南亚、中国、和加勒比海群岛均有广泛的种植 。
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苦瓜的形态特征
一年生攀援状柔弱草本， 多分枝；茎、枝被柔毛 。 卷须纤细， 长达20厘米， 具微柔毛， 不分歧 。 叶柄细， 初时被白色柔毛， 后变近无毛， 长4-6厘米；叶片轮廓卵状肾形或近圆形， 膜质， 长、宽均为4-12厘米， 上面绿色， 背面淡绿色， 脉上密被明显的微柔毛， 其余毛较稀疏， 5-7深裂， 裂片卵状长圆形， 边缘具粗齿或有不规则小裂片， 先端多半钝圆形稀急尖， 基部弯缺半圆形， 叶脉掌状 。
雌雄同株 。 雄花：单生叶腋， 花梗纤细， 被微柔毛， 长3-7厘米， 中部或下部具1苞片；苞片绿色， 肾形或圆形， 全缘， 稍有缘毛， 两面被疏柔毛， 长、宽均5-15毫米；花萼裂片卵状披针形， 被白色柔毛， 长4-6毫米， 宽2-3毫米， 急尖；花冠黄色， 裂片倒卵形， 先端钝， 急尖或微凹， 长1.5-2厘米， 宽0.8-1.2厘米， 被柔毛；雄蕊3， 离生， 药室2回折曲 。 雌花：单生， 花梗被微柔毛， 长10-12厘米， 基部常具1苞片；子房纺锤形， 密生瘤状突起， 柱头3， 膨大， 2裂 。 果实纺锤形或圆柱形， 多瘤皱， 长10-20厘米， 成熟后橙黄色， 由顶端3瓣裂 。 种子多数， 长圆形， 具红色假种皮， 两端各具3小齿， 两面有刻纹， 长1.5-2厘米， 宽1-1.5厘米 。 花、果期5-10月 。
苦瓜是人们夏秋季喜欢食用的优质蔬菜之一 。 做好苦瓜的选留种工作， 是为来年夺取丰收的重实一环 。 下面介绍苦瓜的选留种方法：
隔离防混杂苦瓜是异花授粉作物， 留种田附近最少需隔2公里以外， 才能种其他苦瓜品种 。 否则不同品种之间容易自然串粉杂交， 使留种混杂不纯 。
人工辅助授粉苦瓜在开花期， 遇上阴雨天气， 不利于异花授粉， 要进行人工辅助授粉， 才能提高留种产量 。
【【苦瓜】苦瓜种的选留和田间管理】在旺盛结果期留种苦瓜留种应结合采果上市同步进行 。 当苦瓜初收2～3次后， 开始进入旺盛结果期， 便可进行留种 。
选好种株应选择生长健壮， 无病虫害， 结果多， 瓜形端正， 具有本品种特征的植株作留种株 。
挑选种瓜要选择靠近基部的2～3个果作种瓜 。 将其余的幼嫩果实及早摘除， 集中养分长种瓜 。
适时采收当种瓜已充分成熟尚未转黄时便应采收， 用刀剖开瓜蒂部深约5～7厘米， 取出内部种子， 果实仍可上市出售 。 此时瓜瓤已转鲜红色， 即为成熟象征 。
洗种与贮藏苦瓜的种子取出后， 应随即用清水洗去种瓤， 把种子摊开阴干后， 装入疏布袋， 放在通风干爽处贮存 。 也可把种子用玻璃盅盛装， 先在玻璃盅里放入新鲜谷壳灰厚约3～5厘米， 再放入种子， 上面再用谷壳灰覆盖 。 然后放在阴凉通风处贮存 。
苦瓜的田间管理
苦瓜根系喜湿润、忌积水， 平时要注意挖通排水沟， 若遇暴而， 应及时排除田间积水 。 在用水上可根据土壤干湿情况进行 。 一般晴天太阳猛烈， 蒸发量大， 水分消失快， 需及时淋水， 以保证其生理需水要求， 避免受旱萎蔫， 影响植株生长发育和开花结果 。 在高产时期， 随补水补充充足的氮、磷、钾肥料 。 简单的方式就是将各种肥料撒施在苦瓜田内表面 。 也可以用充分腐熟的农家肥 。 施肥量注意“少量勤施”的原则 。 苦瓜进入生长盛期施肥要充足， 高温干旱季节要及时浇水， 厢面最好铺麦草以保湿， 同时注意防止积水 。
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