“户枢不蠹”这句古代的名言 ， 远在《吕氏春秋》就有记载 ， 它在我国人民中广为流传 ， 说明我国人民很早就懂得了“运动”有增强体质防治疾病的作用 。 我国古代的史学家陈寿在《三国志.魏书.华陀传》中 ， 记载了华佗所创的《五禽戏》 ， 就是摹仿虎、鹿、熊、猿、鸟的动作用来活动关节 ， 以防病延年 。
我国古代道家的“静坐”、“导引”之术 ， 均为养生疗病之道 。 《素问.异法方宜论》说：“其民食杂而不劳 ， 故其病多痿厥寒热 ， 其治宜导引按 ” 。 《素问.上古天真论》又说：“恬虚无 ， 真气从之 ， 精神内守 ， 病安从来 。 ”这都充分说明“运动”和“清静”各从不同的角度养生 ， 达到强身疗病的生理效应 。
自古迄今 ， 养生疗病之术 ， 种类颇多 ， 各有特色 。 而陈氏太极拳则是总结了前人各种养生之术的精华 ， 结合阴阳之理 ， 把运动熔于清静之中 ， 把静化于运动之内 。 这种动与静的巧妙结合 ， 产生了内气催外形、思维与动作、快与慢、开与放、分与合等动作意气的相互协调 。 从而在思想上得以安逸 ， 从形体器官上得以锻炼 ， 元气得生、宗气得充、精气得保、身体强壮 。
（一）太极拳的健身作用
1．改善神经系统的抑制过程 ， 消除病灶反馈性影响 。 神经系统的作用 ， 是调节全身各器官功能活动、保持人体内部的完整统一 ， 以适应外部环境变化的需要 。 太极拳中清静用意、“意守丹田” ， 乃为静功养身之术 。 这种静功 ， 可以增加自我意念的控制能力 ， 从而产生阻止病因病灶反馈信号机制的传递 ， 起到纠正修复病灶反馈的恶性循环 ， 抑制病情发展 ， 提高健康水平 。 心静勿虑 ， 意守丹田 ， 是鼓动内气的基础 ， 是产生毅力的条件 。 毅力是练拳的保证 ， 锻炼持之以恒 ， 就可以从内气到外形协调一致 。 使气沉于丹田 ， 贯于尾闾 ， 环流周身 ， 从而使脏腑得充 ， 周身得养 ， 精力充沛 ， 有利于病变和精神创伤的修复 ， 有利病体的恢复和精神的保养 ， 由于它能促进大脑神经细胞的功能完善 ， 使兴奋与抑制过程协调 ， 对精神创伤 ， 神经类疾病 ， 如神经衰弱等 ， 有良好的防治作用 。
2．增强心脏功能 ， 改善微循环系统 ， 扩大肺活量 ， 提高气体交换能力 。 血液担负着营养周身各组织器官的作用 ， 然而心脏则是血液运行的动力 ， 毛细血管是微循环物质交换的场所 。 一个久练拳的人 ， 每分钟心律在60次左右 ， 这种由于久经锻炼而得来的心律减慢 ， 延缓了心脏舒张期 ， 使心肌得以充分休整 ， 促使心肌收缩力加强 ， 输出量增加 ， 提高了心脏的工作能力 。
持久锻炼 ， 内气得以流通 ， 周身放松 ， 使微循环功能加强 ， 有利于毛细血管内外的物质交换 ， 促进组织对氧的利用率 ， 减少肌酸的蓄积 ， 减轻疲劳 ， 益于疾病的恢复 ， 特别是对慢性冠心病、高血脂症、动脉硬化症都有较好的防治作用 。
肺是气体交换的场所 ， 呼吸下纳于肾是气体交换的重要条件 。 肾纳气 ， 则是气沉丹田 ， 肾不纳气则上浮胸中而喘 。 太极拳锻炼的呼吸方式要求深长匀柔 ， 它可以增加膈肌及腹部肌肉的活动度和调节肋间的呼吸功能 ， 使肺与胸廓之间的牵张力加大 ， 增加肺活量 ， 提高肺泡与毛细血管壁的接触面积 ， 使氧及二氧化碳弥散能力增强 。 经过长期锻炼 ， 可使呼吸频率减少 ， 增强呼吸效果 ， 具体的表现是在练拳时“汗流夹背不发喘” 。 他对防治慢性肺气肿有一定的作用 ， 对防治各种慢性肺部病变均很适宜 。
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3．强健肌肉、改善骨的理化特性 ， 畅通经络 ， 有利于营卫气血的通行 。 太极拳的运动方式是 ， 一动无有不动 。 从内气的畅通到外形的变化 ， 从五脏六腑到四肢百骸 ， 都寓于“动”中 。 顺逆缠丝的螺旋运动及上下相随 。 内外结合快慢相间 ， 节节贯串运动都熔为一体 。 从脏腑组织到肌体组织、关节韧带、腱鞘肌群 ， 都得到活动和锻炼 。 久而久之 ， 肌肉丰满发达 ， 骨骼强健有力 ， 使骨的理化物性得以改善 ， 提高骨的抗折、抗压、抗弯、抗脱臼能力 。 对老年人关节病（关节僵硬 ， 行走坐起不便 ， 足膝萎软 ， 屈伸无力、骨质增生）有良好的预防作用 。
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