湖州贡焙新茶凤辇寻春半醉归，仙娥进水御帘开,
牡丹花笑金细动，传奏湖州紫笋来 。
——唐·张文规我国贡茶的历史甚早，在唐朝之前的隋朝就有僧人向前时的帝王贡奉茶叶 。参见明代顾元庆的《茶谱》：“隋文帝病脑痛，僧人告以茗作药，服之果效 。”但专门设立采造宫廷用茶的贡焙，规定贡焙首批贡茶必须在每年清明王室祭祀前贡到，还是从唐代中期开始的 。
其实在湖州设立贡焙，并非湖州贡茶之始，所嘉泰《吴兴志》和宜兴有关方志记载，湖州长城（今长兴）和常州义兴（今宜兴）设立贡焙，始于李栖筠刺常州时 。是李栖筠接受陆羽“可荐于上”的建议，试贡后受到皇帝喜好而成为定制的 。“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”的诗句，可能就是描写这一时期贡焙的 。大历五年（公元770年），代宗李豫以义兴“岁造数多”，始设焙顾渚，“命长兴均贡” 。据《元和郡县图志》记载，宜兴、长兴的贡茶，到贞元以后，单长兴一地，每年采造就要“役工三万人，累月方毕”；制茶工场有“三十间”，烘焙工场“百余所”反映当时其地不但所出的茶叶质量很好，而且茶园规模和产茶数量也较大 。应该指出，贡茶正如袁高《茶山》诗句所形容的：“动生千金费，日使万姓贫”，“心争造化功，所献愈艰勤” 。此意是说：朝廷每年要花“千金”之费生产万串以上（每串一斤）贡茶，专供王公贵族享用，宋代蔡宽夫《诗话》：“湖州紫笋茶出顾渚，学常湖（常州和湖州）二郡之间，以其萌茁紫而似笋者也 。每岁入贡，以清明日到，先荐宗庙，后赐近臣 。”
当我们在庆幸唐代茶叶制造技术的提升的同时，我们亦不能忽略，贡茶给当时人民带来的沉重负担 。这一点在当时的很多诗歌中都有所反映 。
茶山贡焙歌 唐·李郢
使君爱客情无已，客在金台价无比 。
春风三月贡茶时，尽逐红旆到山里 。
焙中清晓朱门开，筐箱渐见新芽来；
陵烟触露不停探，官家赤印连帖催 。
朝饥暮匐谁兴衰，喧阗兢纳不盈掬，
【湖州贡焙新茶】蒸之馥之香胜梅，研膏架动声如雷；
茶成拜表贡天子，万人争啖春山摧 。
驿骑鞭声素流电，半夜驱夫谁复见，
十日五程路四千，到时须及清明宴 。
吾君可谓讷谏君，谏写不谏何有闻？
九重城里虽玉食，天涯吏役长纷纷 。
使君忧民惨容色，就焙尝茶坐诸客，
几回到口重咨嗟，嫩绿鲜芳出何力 。
山中有酒亦有歌，乐营房户皆仙家；
仙家十队酒百斛，金丝宴馔随经过 。
使君是日忧思多，客亦无言征绮罗，
殷勤绕焙复长叹，官府倒成期如何？
吴民吴民莫憔悴，使君作相期苏尔 。
茶 山 诗 唐·袁高
禹贡通远俗，所图在安人 。
后王失其本，职吏不敢陈 。
亦有奸佞者，固兹欲求伸 。
动手千金费，日使万姓贫 。
我来顾渚源，得与茶事亲 。
辘辍耕农来，采采实苦辛 。
一夫且当役，尽室皆同臻 。
扪葛上欹壁，蓬头入荒榛 。
终朝不盈掬，手足皆鳞颇 。
悲嗟遍空山，草木为不春 。
阴岭芽未吐，使者牒已频 。
心争造化力，先走银台均 。
选纳无昼夜，捣声昏继晨 。
众工何枯槁，俯视弥伤神 。
皇帝尚巡狩，东效路多堙 。
周围绕天涯，所献愈艰勤 。
况值兵革困，重兹困疲民 。
未知供御余，谁合公此珍？
顾省黍邦守，又渐复固循 。
茫茫沧海间，丹愤何由申！
袁高《茶山诗》，作于建中二年（公元781年）刺洒湖州时，是年，他在督造贡茶结束时，将亲见的种贡茶弊端叙作一诗，付急随贡茶一起呈德宗，并把诗文刻石置贡焙入 。这是史以来唐代唯一敢于公开反对贡茶的官员 。
由前文我们已经知道，茶叶的贸易在唐朝是十繁荣和发达的 。在唐朝，茶叶的消费量也是十分惊人的，巨大的茶叶消费同时有力地带动了当时茶叶贸易的发展 。反过来，茶叶贸易的极大发展，又进一步推动和促进了茶叶生产和消费的相应发展 。在当时，我国的茶叶消费主要集中在我国南方（产茶地），北方和西北少数民族聚居地因为不产茶，故而他们的茶叶主要是来自南方 。当时我国茶叶贸易的特点就是：南茶北运 。
