古代文人斗鸡、斗蟋蟀的嗜好由来已久 ， 在古书中有不少这样的描绘 ， 对此许多人都很了解 ， 但晓得古代文人有“斗茶”习俗的人好像就不多了 。
斗茶 ， 又名“斗茗”、“茗战” ， 通常是指每当清明节后 ， 新茶初出时 ， 各地茶乡所举办的茶品与茶技的竞赛 。它本是古时有钱、有闲文明的一种“雅玩” ， 到了元明清时 ， 就现已彻底化为民间的饮艺习俗了 。
“斗茶”始于唐代 ， 盛行于宋代 。北宋时期 ， 国泰民安 ， 统治者实行了重文轻武、向文人歪斜的方针 ， 很多的文人在朝廷担任了必定职务 ， 政治地位和社会地位明显提高 。在其时安靖的社会布景下 ， 这种优厚的待遇、悠闲的生计 ， 影响了文人墨客对茶艺的进一步讨论 ， 一起茶艺的开展又为生计增添了娴雅的情味 ， 二者互为因果 ， 这便是“斗茶”流行的内涵缘由 。
据唐冯贽《记事珠》记载 ， “斗茶”源自福建建安民间 。以福建建安茶农为代表的尘俗斗茶 ， 意图是通过斗茶竞选出产贡茶的时机 ， 然后取得更好的经济报答 。斗茶的地址挑选在山林户外 ， 所用茶品全部是备选贡茶 ， 以饼茶为主 ， 选用斗茶专供的水 ， 用具虽不豪华 ， 但也一定精巧 。因为贡茶的影响 ， 历代以来从宫殿到贩子 ， 都乐于斗茶 。范仲淹有一首《斗茶歌》说得好：“斗茶味兮轻醍醐 ， 斗茶时香兮薄芝兰 。”说的就是斗茶时幽香四溢的局面 。
斗茶是在品茶的基础上开展起来的 。品茶也称“品茗” ， 由主人约请三五至交 ， 评论名茶 。可是斗茶作为摆放新茶好坏次序的活动 ， 则与平缓的品茗不相同 ， 有着比窍门、斗输赢的特色 。“斗” ， 正是在争斗中要强取胜之意 。曾经有私塾教师以“较筐箧之精 ， 争鉴裁之别”来归纳斗茶的寓意 ， 因而这种竞赛活动可谓十分赋有挑战性和趣味性 。
参与斗茶的人 ， 要各自献出所藏名茶 ， 在发挥各种精密技法和工序之后 ， 将泡好的茶盛在小酒杯相同巨细的茶盅内 ， 通过团体评论 ， 在茶叶的色相、芳香度、茶汤的香醇度、茶具的好坏、煮水火候的缓急等等方面 ， 评出俱为上乘者为胜 。斗茶的参与者都是喝茶爱好者自由组合 ， 多的十几人 ， 少的五六人 ， 斗茶时 ， 常有不少的观众在旁看热闹 。如在茶店斗 ， 则邻近店肆的老板或店员都会轮流去观战 ， 特别是其时在场意欲购茶的顾客 ， 更能够一睹为快 。
宋代是极端考究茶道的年代 ， 上起皇帝 ， 下至文人雅士 ， 无欠好此 ， 而且有人著书立说 ， 将其理论化 。据宋、明人写的笔记记叙 ， 斗茶内容大致可包含：斗茶品、行茶令、茶百戏 。
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