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历史
建国前，肉桂就被列为武夷十大名枞之一，其殊香雅韵，冠于其他名枞 。20世纪60年代初，肉桂茶树由崇安县茶科所自水帘洞引种于武夷天游，至80年代后期.肉桂茶园已遍布武夷山的三仰峰、马头岩、天游、双狮戏球、晒布岩、响声岩、百花庄、竹巢、九龙巢等岩峰，九曲溪畔也有种植 。而今，福建北部、中部、南部乌龙茶产区，也有大面积栽培 。
肉桂茶于1982年和1986年两次荣获全国名茶称号，1985年肉桂茶树品种被福建省农作物品种审定委员会认定为省级良种 。1981-1988年，省科委与武夷山市茶科所签订的肉桂茶优质丰产试验课题，在中国农科院茶叶研究所支持下，试验结果确认肉桂为优质丰产型茶树良种 。经过二十多年发展，据不完全统计，目前武夷山市约有肉桂2．9万亩，水仙4．2万亩，肉桂约占武夷山市茶园总面积的29%，肉桂和水仙合计占武夷山市茶园总面积近70% 。肉桂茶的独特品质风格与优良品种禀性、立地生态环境、农业技术、采制工艺密切相关 。
优良品种
1.肉桂茶具有优质乌龙茶的植物学特征和生物学特性
福建茶叶工作者在长期生产实践中对乌龙茶良种选育积累了丰富经验，确认肉桂具有优质乌龙茶的上述植物学特征和生物学特性 。
肉桂为无性系茶树品种，灌木型，中叶类，晚生种 。植株较高大，树姿半开展，分枝较密，叶片呈水平状着生 。叶长椭园，叶身内折，叶色绿或深绿，叶肉厚，叶尚软，叶缘略具波状，锯齿细浅 。芽梢绿色，毫少 。一芽三叶百芽重53.0克 。花冠直径3.0厘米，花瓣7瓣，子房茸毛中等 。花柱3裂，开花结实率低 。芽
叶生育力强，发芽较密，持嫩性强 。根据福安农校和双狮戏球肉桂茶园观察，在正常肥管管理条件下，定植二年经二次定剪，树型已有60%以上覆盖度，并开始初采[1] 。肉桂抗旱、抗寒性强，扦插繁殖力较强，成活率高，适制乌龙茶，品质优良 。成品茶条索壮实，色泽清褐泛黄带砂绿，香气浓郁辛锐似桂皮香或姜味，滋味醇厚甘爽，“岩韵”明显，汤色澄黄或金黄清澈，叶底黄亮柔软，绿叶红镶边 。
肉桂内含物成份较丰富，其中碳氮代谢适中，水浸出物、醚浸出物含量在一般水平以上，氨基酸、单糖、双糖含量较多，各种儿茶素组成含量比例协调 。据测定，春茶一芽二叶干样含氨基酸4.6%，茶多酚22.7%，儿茶素总量14.6%，咖啡碱3.8%，肉桂三叶驻芽梢干样含茶多酚25.41%，水浸出物39.00%，儿茶素总量179.43毫克/克 。这些都表明肉桂茶品种具有适制乌龙茶的生化特性 。据原崇安县肉桂茶课题技术组研究报告，肉桂茶香气主要成分为正辛酸，水杨酸芳樟醇及其氧化物，正丁酸，顺-3-己烯酸，吲哚，β-紫罗兰酮，顺-茉莉酮等，并指出其香气成分总含量和组成含量大于武夷水仙，为武夷肉桂高香品种奠定了物质基础[4] 。
2.肉桂茶具有优良的生态环境
【武夷肉桂茶有什么历史渊源？有哪些优良品种？】立地条件
《茶经》云：“茶者，南方之嘉木也 。”茶树本是生长在南方热带地区林冠下的一种植物，在系统发育中已养成喜好漫射光、好温暖、好湿润、耐酸性土壤的特性 。武夷山是国家一级自然保护区，平均海拔650米，森林覆盖率达90%以上 。肉桂茶树原产于武夷山内山，境内群山环抱，重峦叠嶂，年平均气温18℃～18.5℃，相对湿度约80%，年降雨量2000毫米左右 。肉桂茶树生长于岩谷峻崖和幽涧流泉之间，常年林木葱笼，云雾缭绕，太阳直接照射少，多漫射光，构成温度、湿度、风速、光照等相互协调的自然环境，与系统发育中的生态环境极为相似，有利于茶树生育和茶叶中呈味和芳香物质的合成，孕育出肉桂的独特韵味和特色香型 。不同地域条件的茶叶，其品质是有差异的 。如武夷内山傍岩临水的肉桂茶”岩韵”明显，品质优于武夷山外围九曲溪畔所产的肉桂茶 。
地质土壤条件
明代万历徐勃《茶考》云：“武夷山中土气宜茶，武夷之名甲于海内矣 。“武夷山的地质属白垩纪武夷层，茶园土壤之成土母岩，绝大部分为火山砾岩、红砂岩及页岩组成 。陆羽《茶经》的“一之源”记载：“其地上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土 。”认为烂石是风化完全之土壤；砾壤则是砂砾土 。武夷山中的土系为烂石及砾土，即是陆羽《茶经》中所说土壤中的”上者”或“中者” 。烂石、砾壤经风化后，为茶树提供丰富的钾、锌、硒等微量元素，适宜的地质和土壤，造就了肉桂茶的优异品质 。
如果离开武夷山的内山种植肉桂，应选择地域、气候、土质与武夷山内山类似的生态条件 。笔者认为，最主要的土质适宜，属于“烂石”、“砾壤”，或即使是属于陆羽《茶经》中所说的“下者生黄土”，也可试种；通过人为布置生态茶园，茶、林、农、果、绿肥、牧草等多层次间作，创造适宜的土壤生态环境条件，也可试种肉桂茶 。如：武夷山市岩区边缘的赤石镇、福安农校、福安王家茶场、三明、永安等地，上世纪80年代及随后引进的肉桂茶，都取得成功的经验 。
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