乙肝病毒携带者是指人体在感染乙肝病毒后，由于自身免疫功能处于麻痹阶段，未能清除病毒，而导致病毒长期潜伏，与肝细胞发生整合，这部分人群没有表现出肝功能异常及相应的临床症状，仅表现为乙肝病毒指标阳性，医学上也称之为乙肝表面抗原携带者或慢性乙肝病毒感染者 。乙肝病毒携带者在我国很多见，据调查资料我国约10％的人群属于这种情况 。我国对于乙肝病毒携带者的判定标准是：血清乙肝病毒表面抗原阳性持续半年以上，但肝功能检查始终正常，身体没有明显不适，外表上看和正常人没有两样 。乙肝病毒携带者人数众多，实际情况也相当复杂，仅有少部分患者处于相对稳定的“健康携带”状态，而绝大多数患者实际处于慢性肝炎的各个不同阶段 。乙肝表面抗原携带者过去称为“HBsAg健康携带者”，这是因为没有表现出肝功能异常及相应的临床症状的缘故 。但近年来根据大量肝脏穿刺活检研究的结果，证实所谓健康携带者的肝组织正常者只占极少数，而且在电子显微镜下也不能排除肝炎病变，显然称之为健康携带者是不妥的 。研究资料表明，慢性感染者中50％～75％有活跃的病毒复制和肝脏炎症改变，部分携带者实际已经进展为肝硬化甚至于原发性肝癌 。慢性乙型肝炎病毒感染的自然病程漫长，可持续30～50年，一般可分为免疫耐受期、免疫清除期、残留期(低复制期或无复制期)或终末肝病期，乙肝病毒携带者一般都处于免疫耐受期，多数携带者是在幼小时感染乙肝病毒，由于免疫功能尚不健全，缺乏识别和清除病毒的能力，导致病毒长期潜伏，到了青年或中年阶段，机体进入免疫清除期，清除病毒的同时，导致炎症发作，平静的携带阶段也就随之结束 。乙肝表面抗原携带者是乙肝病毒赖以持续生存的宿主，对乙肝的传播和发病起着巨大的作用，已经成为严重的医学和社会问题，目前对乙肝表面抗原携带者的治疗，存在不少困惑 。一方面缺少有效的药物，由于乙肝表面抗原携带者病毒基因已经发生整合，而目前绝大多数抗病毒药物对这种整合型的乙肝病毒无能为力，均属无效，所以很多学者主张对乙肝表面抗原携带者不必进行抗病毒治疗 。另一方面，大多数乙肝表面抗原携带者的肝脏存在不同程度的病变，并有部分乙肝表面抗原携带者可以演变为慢性肝炎甚至肝硬化、肝癌，理所应当早期治疗 。我们认为对于乙肝病毒携带者应该区别对待，不能采取一刀切，对于携带者应该认真检查，搞清楚患者肝脏内部的实际情况，具体措施是：首先对乙肝病毒携带者进行认真的体检，包括检查肝功能系列指标(包括肝功酶谱、胆红素、蛋白比值等)、乙肝病毒系列指标(包括乙肝病毒“两对半”及乙肝病毒DNA检查)和B超，有条件者可以进行肝穿刺检查 。其次根据检查结果判断携带者是否需要用药治疗：如果携带者肝功能系列指标全都正常，乙肝病毒复制指标(乙肝病毒e抗原和乙肝病毒DNA)检查为阴性，肝穿结果显示肝脏炎症积分小于4分，可以判定这部分人群属于非活动性乙肝病毒表面抗原携带者，他们暂不需要用药治疗，但是仍要建立档案，定期复查 。如果肝功系列指标检查正常，但是乙肝病毒复制指标阳性，肝穿结果显示炎症积分大于4分者，可以判定属于炎症活动者，应该治疗，具体治疗方案应该根据肝穿结果和患者经济状况而定，一般来说，患者乙肝复制指标为阳性，肝脏炎症活动明显者，适合使用以抗病毒为主的治疗方案，可供选择的主要药物为干扰素、拉米夫定、阿德福韦和恩替卡韦等，这些药物都需要长期使用，使用的方式方法和注意事项非常多，必须在医生严格指导下使用 。如果肝穿结果显示患者存在不同程度的肝纤维化，可以加用一些抗肝纤维化药物，例如复方鳖甲软肝片、大黄虫丸等 。根据大量的临床研究和调查表明：属于非活动性乙肝病毒表面抗原阳性携带者的人数很少，绝大多数携带者属于病情程度轻重不一的乙肝病人，根据国际、国内权威乙肝防治指南意见，前者暂时无需治疗，后者需要治疗 。值得指出的是我国对于乙肝病毒携带者的划分较为宽泛，并不严格，我国所认定的乙肝病毒携带者中，多数是潜伏状态的各种慢性乙肝病人；国际上对于乙肝病毒携带者的界定比较严格，只有非活动性乙肝病毒表面抗原携带者一种，诊断标准更加严格，肝穿检查必须强调 。
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