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清朝中后期 ， 随着西方殖民者对中国的渗透程度加深 ， 中国社会开始变得动荡不安 ， 盗匪横行 。为躲避乱世 ， 大量南方地区的居民在同乡、亲友的影响下 ， 纷纷背井离乡 ， 远涉南洋谋生 。这种行为 ， 广东人称之为“落南洋” 。而这些远赴重洋谋生的中国人 ， 也顺带将中华民族悠久的传统文化和饮茶习惯带到了那边 。
【十 《中国六堡茶》】为躲避战乱 ， 当时有不少岭南居民选择到南洋谋生 。
早在15世纪初马六甲王朝时代 ， 马来西亚的锡矿开采就已有相当规模 。随着马来西亚先后于1847年和1880年 ， 在霹雳州的拉律和近打谷发现蕴藏丰富的锡矿后 ， 大批华南移民纷纷涌向马来西亚 。他们的到来 ， 不仅为当地提供了大量劳动力 ， 也带动了广东人所钟爱的六堡茶大量出口南洋 ， 六堡茶产量和出口量再次得到飞速发展 。
一杯六堡浸润几代华人衷肠 ， 马来西亚茶艺协会成立十周年纪念特刊中 ， 描绘采矿工人喝六堡茶的绘画作品 。
从这个阶段起直至抗战开始的1937年 ， 可以称之为六堡茶的第一次大兴盛时期 ， 正是六堡茶业发展史上的第四阶段——鼎盛阶段 。
据当时海关资料统计 ， 1866年我国茶叶输出的总额为120万担 ， 且年年递增 。在马来西亚近打谷发现锡矿的两年后 ， 即1882年 ， 总额已增加到201万担；至1886年 ， 四年间更猛增到221.7万担 ， 创造了当时我国茶叶出口的最高纪录 。
由于六堡茶品质醇厚、价廉、风味功效独特 ， 耐存放 ， 因而很快受到港、澳 ， 新加坡、马来西亚等地的市场主销区认可 ， 加之水路运输通畅 ， 运输费用低廉 ， 需求量不断增加 。
销售畅旺促进了当时六堡茶的种植和产制 。在六堡山区乃至周边地区 ， 包括当时的四堡、五堡等地 ， 种植面积迅速扩大 ， 产量逐年增加 ， 出现了家家户户种茶、制茶的兴旺景象 。
六堡茶销售兴旺 ， 使得当时整个六堡每家每户都种植六堡茶 。
据从小做茶 ， 现年90多岁的六堡老茶人李旭秋回忆 ， 在二十世纪二、三十年代 ， 六堡乡漫山遍野都是茶园 ， 即使是三口之家的小户 ， 也种有几块茶园 。当时的六堡茶乡 ， 家家户户种茶、做茶 ， 景象非常壮观 。
每当采茶时节到来 ， 人们便需要揉捻大量的茶青 。当时没有揉捻机械 ， 茶农几乎都是用脚踩揉的 。一般的做法是：双手攀扶着门头或廊道的一根横木 ， 然后用脚踩揉茶青 。那时候 ， 几乎每家有这种横杆、茶灶和其他制茶工具 。
说起当时以脚踩茶的揉捻工艺 ， 李旭秋老人还津津乐道 ， 说那时候踩茶还是很需要功夫的 ， 技术好的茶农可以把大大一堆的茶青揉踩成为很大的很圆的一团 ， 不会散开 。
由于当时六堡镇普遍做茶 ， 因而流传有这么个说法 ， 要分辨一个人是否为六堡人非常容易 ， 只要看他的脚即可 ， 脚黑的一定是六堡人 。原来 ， 由于要用脚踩搓揉 ， 在茶汁液的浸染下 ， 久而久之脚便黑了 。
李旭秋老人说 ， 他们家三、四个人 ， 一造可以做200斤茶叶 ， 因为还要兼顾种稻什么的 ， 数量算是少的了 。有的人家一造就可产茶1000斤 ， 按一年可以采收四造茶算 ， 一年可产茶达4000斤 。老人把笔者带到屋外 ， 指着远处几个山头说 ， 当年那些山上都种满了茶树 ， 现在上山去找 ， 估计还可以找到一些当年的老茶树根 。
当年的黑石、恭州、芦笛、理冲等地方是六堡茶的主产茶区 ， 而其他如梧峒、高枧、大宁等地方曾经也有相当面积的种植和生产 ， 可以说是盛况空前 。
而为了远洋运输的需要 ， 人们对六堡茶制茶工艺也进行了重大改革 ， 两次蒸焗压箩成为六堡茶制作的标准工艺 。
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