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迷迭香Rosmarinus officinalis
当然， 今天以科学的眼光看这些香料植物并没有传说中那么多神奇的效果， 但回到食物本身， 许多香料的逐渐融入却潜移默化地改变了欧洲大陆饮食口味的历史， 渐渐刻画出了今天欧洲各国的西餐风味 。 欧罗巴人在饮食习惯上多以肉类为主， 烹饪方式较为单一， 煮、烤成为了最主要的两种烹饪方式， 加上缺乏相应香料， 不像现在欧洲的米其林大厨手上掌握着来自世界各地的材料能够驰骋想象力发挥烹制出各种美味的食物 。 实际上欧洲的地中海地区也盛产不少一些香草植物， 但因为其特质， 它们在欧洲的大多数地区气候并不适应其生长 。 耐存储易于运输且更浓郁更具多样风味的热带香料恰好改变了欧洲这一饮食格局 。 犹如今天大家都已十分熟悉的黑椒牛排， 来自印度的胡椒远行万里来到欧洲， 似乎远嫁一般， 找到它的最佳伴侣和归属之地 。 类似的还有丁香、肉豆蔻和肉桂， 我们在今天的很多西餐或者甜品中都能找到它们的身影 。 但在大航海时代以前， 这些香料都需要经过古老的丝绸之路进入欧洲， 享用它们的只有那些有钱的贵族或者商人， 对老百姓而言， 香料的价格时常会远远高于肉类本身 。
香料的身价就像伊甸园里散发无穷诱惑的禁果， 中世纪末期在文艺复兴的思潮下， 不少欧洲的国王和贵族们逐渐冲破宗教的压抑的束缚， 将眼光纷纷投向遥远彼端盛产香料的东方大陆 。 无数追求财富和声名的冒险者也是蠢蠢欲动， 试图打破中东的封锁， 从大海上寻找到通往香料群岛的路径 。 特别是这个时期日心学说的兴起， 更给冒险者们更不断增强着信心， 坚信只要地球是圆的， 沿着东方大陆的反方向航行必定也能到达神奇的东方， 带回无数价比黄金的香料 。 于是这个时期的投资者（各大国王和贵族）和冒险者们（航海家）在15世纪默契地开启了大航海时代， 并由迪亚士、达伽马以及哥伦布等人用着数万海员的生命完成了一趟趟冒险之旅， 发现了美洲新大陆， 带回无数精彩的历史故事还有那些让我们的味蕾获得更丰富感受的香料 。
时至今日， 香料的故事依旧没有结束， 仍在世界各地不断演绎和发展， 成就的不仅是味蕾上的感受， 也塑造着我们今天的饮食文化 。 假设你问重庆人是否愿意穿越回到2000年前， 不少人兴许愿意尝试， 但随后你告诉他们回到那时候可吃不到麻辣火锅， 估计很多人就不干了 。 美好完满的重庆生活怎么能没有麻辣火锅？烈日三伏天下， 顶着近40度的高温， 一群好友一边对着冒热气的火锅涮鸭肠一边撸着袖子擦汗， 那无疑是人生一大快事 。
但是回到过去确实是没办法烹制今天的重庆火锅和各种麻辣菜式的 。 “麻”、“辣”这对小伙伴相遇来得并不那么容易 。 麻味来自花椒， 虽然原本就广泛生长在西南地， 但是辣味的来源辣椒却是前面说到的哥伦布发现新大陆后才有的舶来品， 又一种改变了世界饮食的香料， 但是它从大约16世纪末期进入中国到18世纪真正广泛在中国大陆种植， 直到今天也才两百多年的历史 。
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花椒Ruta graveolens
不仅如此， 仅靠花椒和辣椒的味道远不足以支撑起一顿美味的火锅， 它还需要众多从各个历史阶段进入中国人厨房的香料参与 。 我们每筹齐一份正宗的重庆火锅底料， 就犹如是在办个小型的香料植物世界盛会 。 每一份火锅底料中， 有八角、茴香、肉豆蔻、草豆蔻、白豆蔻、桂皮、香叶、灵香草、山柰、荜拔等最多可达二十多种香料植物， 它们有的产自本土， 有的来自欧洲和中亚， 还有的来自遥远南亚群岛上的婆罗洲， 并且还是盛会里必不可少的成员 。 在高温的催发下， 油与水的混合物中分别将各自的独特香味物质释放， 最后融为一体奇迹般地成就了一种美妙味道 。 这类味道不知从何时起已经变成了一种文化符号， 彰显着川渝地区的饮食及文化的特质 。 如今这种味道也随着无数的川菜馆子几乎走遍了世界各地 。
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