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小满是夏季的第二个节气，其含义是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满 。
小满节相传为蚕神诞辰，所以在这一天，我国以养蚕称著的江浙一带也很热闹 。
小满节时值初夏，蚕茧结成，正待采摘缫丝 。 家蚕全身是宝，是乡民的家食之源，人们对它充满期待和感激之情，于是这个节日便充满着浓郁的丝绸民俗风情 。 举个例子，清道光七年（1827年），江南盛泽丝业公所兴建了先蚕祠，小满前后三天由丝业公所出资，筵请各班登台唱大戏 。 所演的戏目都是丝业公所董事们反复斟酌点定的祥瑞戏，讨个吉利 。
吃苦菜是小满特有的一个习俗 。 “春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓 。 ”苦菜是中国人最早食用的野菜之一，《周书》说：“小满之日苦菜秀 。 ”《诗经》则说得更具体：“采苦采苦，首阳之下 。 ”据说当年王宝钏为了活命曾在寒窑吃了18年苦苦菜 。 旧社会农民每年春天青黄不接之时，更要靠苦苦菜充饥 。 “苦苦菜，带苦尝，虽逆口，胜空肠 。 ”这个节气由此又带了些生活的苦涩 。
