1835年 ， 安徒生的第一部童话集《讲给孩子们听的故事》出版 ， 收入童话六篇 ， 虽未引起轰动 ， 但奠定了安徒生在文坛上的不朽基础 。 丹麦的物理学家、安徒生的密友奥斯泰兹曾经说过 ， 使安徒生扬名的是他的长篇小说《即兴诗人》 ， 而使他不朽的 ， 却是他的童话 。 这句话不妨当作对他的文学成就的总评价来看 。
安徒生一生旅行不停 ， 作品生产的来源不绝 。 他共计写了6部长篇小说 ， 6部游记 ， 5部诗集 ， 25部剧本 ， 3部自传 ， 以及165篇童话 。
在安徒生写作童话之前 ， 据文学史家菲利普·米切尔研究 ， 寓言、民间故事等体裁的发展 ， 已有数百年的历史；而民间童话以成年读者为对象 ， 一直是德国浪漫派作家喜用的体裁 。 其中最突出的是德国的格林兄弟 ， 他们二人收集民间故事已成了群起仿效的对象 。 安徒生的童话也是综合性的民间故事 ， 但不同之处在于他的许多童话是为儿童而写 ， 并且能为儿童简单的欣赏力所接受；同时安徒生在利用民间故事作为题材时下了很大的功夫 ， 避免了民间故事原有的粗糙简陋的缺点 ， 也抛弃了浪漫派的荒诞怪异的弊病 。
不过如果认为安徒生的童话只是儿童读物 ， 专供儿童阅读 ， 这就错了 。 安徒生对于成人也有话要说 。 他的童话虽然为儿童所喜爱 ， 其中也包含着为儿童所无法理解的抽象的观念或复杂的形象 。 例如《丑小鸭》的隐喻 ， 《皇帝的新衣》的夸张 ， 以及《卖火柴的小女孩》的社会正义感和同情心 ， 它们直到今日仍有针砭的意义 ， 而这种不限于一个时空的穿透的力量 ， 成人必定更能心领神会 。
安徒生的童话取材十分广泛 ， 有从民间故事移植或借用的 ， 有根据朋友的授意而创作的 ， 更多的是在现实生活中由灵感的触发而铺展成文的 。 他叙述故事的方式鲜明简朴 ， 表现手法多样 ， 情节生动 ， 无论成人或儿童都会被吸引而为之倾倒 ， 因此听安徒生朗读自己的童话 ， 在当年的宫廷中竟然成了一种享受(这种记载在安徒生的自传中屡见不鲜) ， 现代的读者是不可思议的 。
相形之下 ， 安徒生的非童话作品 ， 例如他的长篇小说、剧本、游记、诗歌等等 ， 较少为人所知 。 据说现在只有在丹麦 ， 才能读到他的这些作品了 ， 虽然它们早已有了英、德等文字的译本 。
长篇小说《即兴诗文》 ， 可归入感伤主义一类 。 它描写了一个贫苦的孤儿的出人头地 ， 描写了一对忠实的朋友因争夺爱情而反目成仇 ， 描写了三个女子的红颜薄命 ， 笔下涉及豪门贵族和市井小民的生活；啸聚山林的土匪和盘据在闹市街头的乞丐 ， 也被摄入作者的镜头 。 至于民众的节日和乡间的习俗 ， 例如狂欢节的庆典 ， 复活节的花会等等 ， 更是不可不写的内容 。 安徒生极富想像 ， 许多情节和场面 ， 是一些老套的庸俗的言情小说家所不能意料的 ， 有时似乎不可相信 ， 但在情理之中 。 他笔下的贵族都是道德高尚的人 ， 乐于济困扶贫 ， 维护社会正义 。 他的小说中没有虚伪卑劣、残暴成性的恶棍 ， 即使在土匪之中 ， 也不乏为正义的复仇而献身的亡命者 ， 以及为了不幸落难的青年而奔走营救的老妪 。
《即兴诗人》是安徒生的代表作 ， 也是一部自传体小说 ， 其中有作者生活中的大量材料 。 反映了他在意大利的经历和在国内时的思想与生活 ， 不妨把它看作安徒生观察和体验的实录 。 安徒生喜欢作长篇描写 ， 兴之所至 ， 不免脱离情节的需要和所设置环境的约束 ， 有松散之嫌 ， 但情节的前后照应仍比较严密 ， 作者的匠心随处可见 。
《奥·特》也是一部自传体长篇小说 ， 但写的是国内的生活 ， 笔法与《即兴诗人》不同 ， 另成一格 。 小说中也注重事实的描写 ， 也有感伤的情调 ， 这两个特点却是相同的 。
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