冬至就是二十四个节气的其中一个， 因为冬至并没有固定於特定一日， 所以和清明一样， 被称为「活节」 。 在冬至这一天， 对於位於北半球的台湾， 这时太阳刚好直射在南回归线 (又称为冬至线)上， 使得台湾处於冬季的季节， 因此使得北半球的白天最短， 黑夜最长 。 冬至过后， 太阳又慢慢地向北回归线转移， 台湾也由冬季接近春季， 北半球的白昼又慢慢加长， 而夜晚渐渐缩短， 所以古时有「冬至一阳生」的说法， 意思是说从冬至开始， 阳气又慢慢的回升 。
根据周朝的记载， 民间有利用「冬至」日至郊外祭祀天的活动， 又因为周历的正月为夏历的十一月， 因此， 在周代的正月等於我们现在的十一月， 所以拜岁和贺冬并没有分别， 一直到汉武帝采用夏历后， 才把正月和冬至分开， 因此， 也可以说：过「冬节」是自汉代以后才有 。 就因历法的不同， 使得民间一直传承著周历历法， 认为冬至过后就是另一年的开始(才有吃圆仔后就多了一岁的说法)这也是冬至为何在民间会那麼受重视， 但是这样的错误传承， 使得民间的观念与目前择日学上， 所用的夏历历法有了很大的出入， 这样的错误观念应该矫正， 把正确的历法传承才对 。
另外民间有以冬至日的天气好坏与来到的先后， 来预测往后的天气 。 俗语说：「冬至在月头， 要冷在年底;冬至在月尾， 要冷在正月;冬至在月中， 无雪也没霜」(这是依据冬至日到来的早晚， 推测寒流到台湾的早晚);俗语也说：「冬至黑， 过年疏;冬至疏， 过年黑」(意思是：冬至这天如果没有太阳， 那麼过年一定晴天， 反之， 如果冬至放晴， 过年就会下雨) 。
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三 冬至吃饺子的来历
每年农历冬至这天， 不论贫富， 饺子是必不可少的节日饭 。 谚云：“十月一， 冬至到?家户户吃水饺 。 ”这种习俗， 是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的 。 张仲景是南阳稂东人， 他著《伤寒杂病论》， 集医家之大成， 被历代医者奉为经典 。 张仲景有名言：“进则救世， 退则救民;不能为良相， 亦当为良医 。 ”东汉时他曾任长沙太守， 访病施药， 大堂行医 。 后毅然辞官回乡， 为乡邻治病.其返乡之时， 正是冬季 。 他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦， 饥寒交迫， 不少人的耳朵都冻烂了 。 便让其弟子在南阳东关搭起医棚， 支起大锅， 在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮 。 他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮， 然后将羊肉、药物捞出来切碎， 用面包成耳朵样的“娇耳”， 煮熟后， 分给来求药的人每人两只“娇耳”， 一大碗肉汤 。 人们吃了“娇耳”， 喝了“祛寒汤”， 浑身暖和， 两耳发热， 冻伤的耳朵都治好了 。 后人学着“娇耳”的样子， 包成食物， 也叫“饺子”或“扁食” 。 冬至吃饺子， 是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩 。 至今南阳仍有“冬至不端饺子碗， 冻掉耳朵没人管”的民谣 。
四 南方习俗
冬至， 俗称"冬节"， 在古代是很隆重的节日 。 在二十四节气中， 冬至也最受重视 。 古人认为到了冬至， 虽然还处在寒冷的季节， 但春天已经不远了 。 这时外出的人都要回家过冬节， 表示年终有所归宿 。 闽台民间认为每年冬至是全家人团聚的节日， 因为这一天要祭拜祖先， 如果外出不回家， 就是不认祖宗的人 。 冬至这一天是一年中最长的一夜， 许多人家利用这一夜， 用糯米粉做"冬至圆"， 为了区别于后来的春节前夕的"辞岁"， 冬节的前一日叫做"添岁"或"亚岁"， 表示"年"还没过完， 但大家都已经长了一岁 。
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