企鹅身体强健 ， 善于吃苦且攻击性强 ， 这些习性使它们能在南极严酷的自然条件下生存下来 。 企鹅也有天敌 ， 它就是贼鸥 。 贼鸥喜欢在企鹅聚居的上空徘徊 ， 找机会弄走窝里的蛋或杀死幼企鹅 。 但贼鸥的行为总会招来企鹅群起而攻之 ， 使贼鸥落荒而逃 。
企鹅不会迷路 。 科学家在南极捉到5只成年企鹅,在它们身上做了标记 ， 然后转移到离巢地1900千米的某海峡附近放掉 ， 10个月后 ， 它们都回到了自己原来的筑巢地 。 企鹅之所以不会迷路 ， 是因为企鹅以太阳作定向标 。
企鹅一生吃进数量不少的鳞虾 ， 其胃中食物几乎占体重的 1/4以上 。 这些食物既是企鹅保持体内能量收支平衡所必需 ， 又可显示出企鹅对外反应的敏感程度 。 企鹅和人类一样 ， 属于食物链的顶端 ， 一旦企鹅的处境不佳 ， 如原有食物来源——鳞虾和海藻受太阳紫外线的影响出现短缺 ， 企鹅将很难马上找到替代品 。 这种现象 ， 将使企鹅面临着严重威胁 。 海啸对企鹅又是一大威胁 ， 风浪经常打到企鹅筑巢的卵石上 ， 以至蛋巢两失 。 近年来 ， 海象数量的增加 ， 也给企鹅的产卵带来不少骚扰 。
企鹅是自然界中最叫人喜爱的动物之一 ， 据估计南极企鹦约有几十亿只 ， 是南极洲鸟类中最大的家族 。 不过第一次见到企鹅的人 ， 似乎很难确定它的分类归属 。 因为企鹅虽然长着鸟的头和喙 ， 却不会飞 ， 在陆地上步履蹒跚 ， 一到海里就像一条活蹦乱跳的鱼 ， 能以每小时18千米的速度在水中遨游 。 所以早期的人们都把它当作鸡、兽或长了羽毛的鱼 ， 不少人认为企鹅代表着鱼和鸟之间的过渡类型 。 不过当时人们的兴趣只是如何把它们打死下锅入肚 ， 至于如何分类无关紧要 。
关于企鹅名称的由来 ， 几种版本的说法各不相同 ， 说起来也很有趣 。 现在我们知道企鹅是一种不会飞的游泳海鸟 ， 人称“海洋之舟” ， 其英文名叫Penguin 。 1588年以前 ， 英文里还没有这个词 ， 以后是怎么来的说法不一 ， 有人说是欧洲人使企鹅举世皆知的 。 1520年 ， 葡萄牙探险家麦哲伦率环球探险队航行到达南美海岸 ， 探险队员皮加非塔呆滞的神态酷似企鹅 ， 海员们在航行中一看到那些“奇怪的鹅”就喊他的名字 ， 后来“皮加非塔”的近似音Penguin就成为企鹅之名广泛传播 ， 并载入史册 。 一些历史学家说 ， 企鹅之名起源于葡萄牙航海家给一种短翅北方大海雀
起的名字 ， 意是“胖子” ， 因为它有大量脂肪(Penguin) 。 这种海鸟长得很像企鹅 ， 但它们不是一个家族 。 后来大海雀灭绝了 ， Penguin就专指企鹅了 。 另一些历史学家则认为 ， 企鹅起源于威尔士语“潘昆” ， 意思是“白头乌” ， 这是不列颠和威尔士渔民们为企鹅起的名称 。 企鹅的汉语之名则由它的姿态而得 。 “企”字在汉语中的原意是“抬起脚后跟站着” ， 企鹅在陆地上像人一样站立 ， 当它伫立在海边或雪地上时 ， 总像是昂首远望企盼着什么 ， 所以取名力“企鹅” 。
企鹅的祖先会飞吗？
古生物学研究表明 ， 早在5000万年前的第三纪就出现了企鹅 ， 但是4500年前的企鹅化石尚未发现 ， 这使企鹅的起源还蒙着几多神秘 ， 而研究企鹅的起源 ， 总要涉及“不会飞”这一首要线索 。 是企鹅的祖先本身就不会飞呢 ， 还是企鹅从会飞的鸟进化而来 ， 后来放弃飞行而改营水中游泳的？这一不解之谜长期以来一直激发着科学家们的浓厚兴趣 。
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