佛法是宇宙人生恒常不变的真理，依之而行，可以绝思虑，去缠缚，得自在；可以使众生离苦得乐，转迷为悟，超凡入圣；可以成等正觉，到达涅槃彼岸 。 是故佛陀说：「我初成道，观谁可敬可赞，无过于法，法能成立一切凡圣也 。 」
佛教信仰的主要内涵在于向「佛陀」学习，此即所谓「学佛」；亦即以佛陀为导师，学习佛陀的慈悲、智能、威力，及其殊胜功德，达到三觉圆满，万德具足，完成人格，成就佛道 。 因此，学佛首先应该了解「佛」的意义 。
「佛」是「佛陀」的简称，来自梵语 Buddha 的音译 。 又称浮图、浮陀等，意译为觉者或智者 。 亦即佛陀是具足自觉、觉他、觉满，如实知见一切法的性相，成就无上正等正觉的大圣者 。 自觉、觉他、觉满，是「觉」的三个层次 。
【佛的意义是什么？ 法的意义】 「自觉」，是本身对诸法实相有了正确的认识与觉悟，有别于凡夫的不觉与外道的错觉，因此又称「正觉」，这是声闻、缘觉二乘圣者所达到的最高境界 。
「觉他」，是菩萨们将自己所觉悟的真理转而觉悟他人，有别于二乘人的自觉，故又称「等觉」(遍觉) 。
「觉满」专指佛陀自觉、觉他的智能达到究竟圆满的境界，又称「无上觉」，有别于二乘及菩萨虽能自觉、觉他，但未能破尽见思、尘沙二惑 。 佛陀以无漏清净的智能破除根本无明(无明惑)，断尽见、思二惑，圆满菩提，成就佛道，始能成为「三觉圆，万德满」的圣者，所以也称为「阿耨多罗三藐三佛陀」，意即证得无上正等正觉者 。 佛陀不仅是觉悟宇宙真理的觉者，也是彻知宇宙真相的智者 。
佛陀具足一切智、道种智、一切种智 。 其中，「一切智」是二乘了达诸法总相，认识诸法本体是空的智能；「道种智」是菩萨认识诸法别相，了知诸法的千差万别乃缘生而有的智能；「一切种智」唯佛陀所证，是能通达「缘起性空」的诸法总别相，亦即认识色空不二、性相一如的「无上正等正觉」 。 因此，「佛」之一字，包含整个宇宙人生的本体、现象、作用，能觉察、证悟这种真理的人，就是佛陀 。 佛陀化导世间众生，为「能化之人」，故又称为「能人」、「能仁」 。 人与仁同音，假借而相通，能仁原为梵语「释迦」的意译；佛怜愍众生无不仁慈，故转而以能人、能仁为诸佛的通号 。 因此，不论过去、现在或未来，只要能够证得真理，达到佛的境界，都可以称为佛 。 所以，「佛」之一字，就如博士一词，只要具足同样资格，任何人均可称之；而佛性人人本具，只要能证悟自心本性，人人皆可成佛 。 佛陀出现在世间，为世间难得的珍宝，故称为「佛宝」 。
《心地观经》说：「善男子！佛宝中具足六种微妙功德：1.有无上大功德田；2.有无上大恩德田；3.于无足者、二足者、多足者中最贵；4.极难值遇，如优昙花；5.独出现三千大千世界；6.圆满世间、出世间功德 。 以具如是六微妙功德，常能利益一切众生；利益众生故，佛宝有不思议恩 。 」佛的意义，既为觉者、智者，所以学佛的目的，不外是要开智能，求觉悟，而其关键，即在去除烦恼障及所知障 。 烦恼的根本就是贪瞋痴，所以要「勤修戒定慧，息灭贪瞋痴」，只要三毒息，三慧朗，就能破除无始以来的无明，此即「自觉」，正如禅宗的开悟或见性 。 自觉之后进而能够觉他，也就是「弘法」或「利生」 。 自觉是属于修「慧」，觉他是属于修「福」，福慧双修即是菩萨；经过三只修福慧，百劫修相好，当福慧圆满具足，这时才是「三觉圆，万德具」的佛陀 。
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