渔夫的妻子桑娜坐在火炉旁补一张破帆 。 屋外寒风呼啸， 汹涌澎湃的海浪拍击着海岸， 溅气一阵阵浪花 。 海上正起着风暴， 外面又黑又冷， 这间渔家的小屋里却温暖而舒适 。 地扫得干干净净， 炉子里的火还没有熄， 食具在搁板上闪闪发亮 。 挂着白色帐子的床上， 五个孩子正在海风呼啸声中安静地睡着 。 丈夫清早驾着小船出海， 这时候还没有回来 。 桑娜听着波涛的轰鸣和狂风的怒吼， 感到心惊肉跳 。
古老的钟发哑地敲了十下， 十一下……始终不见丈夫回来 。 桑娜沉思∶丈夫不顾惜身体， 冒着寒冷和风暴出去打鱼， 她自己也从早到晚地干活， 还只能勉强填饱肚子 。 孩子们没有鞋穿， 不论冬夏都光着脚跑来跑去；吃的是黑面包， 菜只有鱼 。 不过， 感谢上帝， 孩子们都还健康 。 没什么可抱怨的 。 桑娜倾听着风暴的声音， “他现在在哪儿？上帝啊， 保佑他， 救救他， 开开恩吧！”她一面自言自语， 一面在胸前划着十字 。
睡觉还早 。 桑娜站起身来， 把一块很厚的围巾包在头上， 提着马灯走出门去 。 她想看看灯塔上的灯是不是亮着， 丈夫的小船能不能望见 。 海面上什么也看不见 。 风掀起她的围巾， 卷着被刮断的什么东西敲打着邻居小屋的门 。 桑娜想起了她傍晚就想去探望的那个生病的邻居 。 “没有一个人照顾她啊！”桑娜一边想， 一边敲了敲门 。 她侧着耳朵听， 没有人答应 。
“寡妇的日子真困难啊！”桑娜站在门口想， “孩子虽然不算多—只有两个， 可是全靠她一个人张罗， 如今又加上病 。 唉， 寡妇的日子真难过啊！进去看看吧！”
桑娜一次又一次地敲门， 仍旧没有人答应 。
“喂， 西蒙！”桑娜喊了一声， 心想， 莫不是出什么事了？她猛地推开门 。
屋子里没有生炉子， 又潮湿又阴冷 。 桑娜举起马灯， 想看看病人在什么地方 。 首先投入眼帘的是对着门放着的一张床， 床上仰面躺着她的女邻居 。 她一动不动， 只有死人才是这副模样 。 桑娜把马灯举得更近一些， 不错， 是西蒙 。 她头往后仰着， 冰冷发青的脸上显出死的宁静， 一只苍白僵硬的手像要抓住什么似的， 从稻草铺上垂下来 。 就在这死去的母亲旁边， 睡着两个很小的孩子， 都是卷头发， 圆脸蛋， 身上盖着旧衣服， 蜷缩着身子， 两个浅黄头发的小脑袋紧紧地靠在一起 。 显然， 母亲在临死的时候， 拿自己的衣服盖在他们身上， 还用旧头巾包住他们的小脚 。 孩子的呼吸均匀而平静， 他们睡得又香又甜 。
桑娜用头巾裹住睡着的孩子， 把他们抱回家里 。 她的心跳得很厉害， 自己也不知道为什么要这样做， 但是觉得非这样做不可 。 她把这两个熟睡的孩子放在床上， 让他们同自己的孩子睡在一起， 又连忙把帐子拉好 。
桑娜脸色苍白， 神情激动 。 她忐忑不安地想∶“他会说什么呢？这是闹着玩的吗？自己的五个孩子已经够他受的了……是他来啦？……不， 还没来！……为什么把他们抱过来啊？……他会揍我的！那也活该， 我自作自受……揍我一顿也好！”
门吱嘎一声， 仿佛有人进来了 。 桑娜一惊， 从椅子上站起来 。
“不， 没有人！上帝， 我为什么要这样做？……如今叫我怎么对他说呢？”……桑娜沉思着， 久久地坐在床前 。
门突然开了， 一股清新的海风冲进屋子 。 魁梧黧黑的渔夫拖着湿淋淋的撕破了的鱼网， 一边走进来， 一边说∶“嗨， 我回来啦， 桑娜！”
