农历十二月为何被称为腊月？

“腊”起源于我国上古神农时，至今已有近4000年的历史。《尔雅》载：“凡年末岁初之交，夏曰岁，商曰祀，周曰年。”商朝将过年直称为“祀” ，即取义于这期间要举行祭祀祖先的活动。
【农历十二月为何被称为腊月？】

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这种祭祀活动，古人称之为“腊”或“蜡” ，周朝时“腊”专祭祖先， “蜡”专祭百神。秦汉时统称为“腊” ，夏及汉后各朝， “腊”皆举行于农历十二月，故世称农历十二月为“腊月” ，将举行冬祭这天称为“腊日” 。
腊日当时并不固定哪天。到了汉代，才明确从冬至过后的第三个戌日为“腊日” ，并不吃腊八粥，只是祭祀诸神的日子。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节” 。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。
古时年终十二月以祭祀为中心内容。究其形成原因：
1. 年岁交替，须祭祖祀神；
2. 天寒农闲，劳力充裕；
3. 野兽冬眠，狩猎良机。
在旧时，腊月也是食品加工的上好时机。腌制后风干或熏干的动物类食品，一律称为“腊味” ，如腊鱼、腊肉、腊鸡、腊鸭、腊肠等。