当时， 慈禧在吃饭的时候， 一旦她说菜咸了、淡了， 或者菜色烙烤大小不匀的话， 则御膳房的首领太监、回事太监、效力厨师等大大小小全部都要挨打， 经常是慈禧一边吃饭， 一边太监们被打得死命求饶， 而慈禧则在一边跟个没事人一样继续吃饭， 一直到她吃完饭， 暴打才告结束 。
当时， 慈禧跟前的御前首领太监姚兰荣有一次穿的袍子不利索， 立马就被慈禧下令抽嘴巴， 等到下次姚兰荣用好料做了件新袍子穿上， 慈禧又当面臭骂他说：“你瞧这个胚子， 还穿这么好的衣服， 来人呀， 给他豁了 。 ”然后当场命人用剪刀将姚兰荣的袍子从头剪到脚 。
由于慈禧喜欢用酷刑维持宫中的秩序， 因此慈禧身边被他打死的太监实在不少， 有一次， 一个太监奉命和慈禧下棋， 在棋局中无意中说了一句“奴才杀老佛爷的一匹马”， 慈禧立马勃然大怒， 下令将这位太监拖出去活活打死 。
为了不被打死， 那些买不起“象皮”当“宝贝”防身的太监们， 就都私底下做了两块各一尺长、五寸宽的牛皮， 在当差的时候偷偷绑在大腿上， 俗称“护身佛”， 以防止被慈禧下令杖打， 对此连慈禧身边的大红人小德张也曾后怕的回忆说：宫中行刑的竹子， 是“多年浸饱了血的 。 ”
实际上， 清宫的太监们不仅是要受主子们的责打， 而且还要受上级太监和老太监们的欺负 。
由于清宫中太监实行师徒制， 因此小太监们经常会被作为师父的老太监责打， 有时候老太监们受了怨气， 就经常殴打小太监出气， 即使是后来人前显贵的小德张也回忆说， 他刚进宫的时候， 偷偷把被师父扇耳光、打竹竿子的次数记录下来， 一年竟有两千余次之多， 几乎每天都要多次挨打 。
尽管在民间生活艰辛， 期待着进入清宫后能飞黄腾达， 但实际上， 大多数底层太监生活并不如意 。
当时， 太监们的生活也分成了三六九等， 以大总管太监为例， 其每月饭银有100两， 每顿菜有四十品和两个汤；而最底层的太监们则是每月只有2两银子， 并且吃大锅饭菜 。 而有的总管太监和首领太监甚至有单人厨房， 以小德张为例， 小德张混上去以后， 就和隆裕太后一样， 每顿都有饭菜四十品， 并且还有专门的20个太监服侍 。
在这种层层的压迫之下， 太监们作为人的尊严被摧毁殆尽， 清宫老太监赵荣升对此回忆说， 宫里有种种规矩， 就是培养奴才， 让奴才们“别把自己当人看 。 ”
以光绪朝（1875-1908年）为例， 当时紫禁城中大概有1900多名太监， 但总管太监只有16人， 不到百分之一 。 为了混成太监中的人上人， 底层太监们也用尽了浑身解数 。
《清稗类钞》就有记载， 有一次慈禧生病， 光绪在一边伺候， 慈禧就说“我病恐怕好不了， 俗语常说人肉煎汤吃了便好 。 ”慈禧说完就盯着光绪看他有什么表示， 但光绪不吭声， 没想到在一旁的李莲英听完后， 转身回去就割下了一块大腿肉给慈禧熬汤喝， 慈禧后来多次叹息说， 还是莲英爱我啊 。
由于“行走勤慎， 为人诚实”， 因此， 李莲英年仅18岁时就被破格提升为首领太监， 后来又被慈禧提升为大总管， 赏加二品顶戴， 成为清代太监中的第一人， 但李莲英深知“天恩越大， 性命越危险”， 因此经常只穿着三品的冠服 。 光绪十二年（1886年）， 李莲英奉慈禧之命， 陪同光绪皇帝的生父、海军大臣、醇亲王奕譞前往巡视北洋海军， 鉴于清朝严禁宦官干政， 因此尽管有慈禧的懿旨， 但李莲英仍然故意低调， 以二品的身份， 故意只戴了一个七品官帽随同奕譞出行 。
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